Pewnej jesiennej nocy w 1891 roku Kristina Andersson topi dwoje swoich śpiących dzieci w rzece Aurze. Potem wiosłuje w stronę domu.

Kristina zostaje wysłana na SjalĂś, wyspę w archipelagu Turku, ktĂłrą rzadko kto opuszcza. Czterdzieści lat pĂłźniej trafia tam siedemnastoletnia Elli CurtĂŠn. Dziewczyna z mieszczańskiej rodziny marzy o życiu, ktĂłre składa się z czegoś więcej niż skrojona na miarę egzystencja w rodzinnym domu. Zostaje wciągnięta w szaloną karuzelę przestępstw i nieposłuszeństw, a następnie wysłana do szpitala psychiatrycznego, w ktĂłrym czas stanął w miejscu.

Pielęgniarka Sigrid Friman będzie łączniczką między Kristiną a Elli, tym, co stare i nowe - w okresie, gdy nad Europę nadciąga potworna wojna.

Powieść Johanny HolmstrĂśm jest oparta na prawdziwych zdarzeniach. To historia o tym, jak szaleństwo definiowano ze względu na płeć i czas, o macierzyństwie, archeologii milczenia i o szpitalu psychiatrycznym - miejscu, ktĂłre jest jednocześnie więzieniem i azylem.